Medicina

Alguien escuchó y publicó las palabras que el emperador ruso Putin dijo al emperador chino Xi cuando caminaban juntos tras un alarde de bienvenida: Ahora, con los avances de la medicina, podemos llegar a vivir ciento cincuenta años. Es cierto que los procesos curativos llevan un ritmo acelerado, pero: ¿Cuántos son experimentales y cuántos llegan a los pacientes? ¿Qué porcentaje de médicos conocen y pueden aplicar las nuevas terapias? Es evidente que los emperadores serán los primeros beneficiarios de los avances médicos, pero: ¿los necesitarán o los podrán utilizar?

Este año, como los anteriores, hay noticias de estudios y logros contra ese mal maldito: el cáncer. Los tratamientos del cáncer son variados y cada vez parecen más eficaces: cirugía, radiaciones, quimioterapia… y muchos tratamientos experimentales como la inmunoterapia, que consiste en estimular el sistema de defensa. Así, el premio Nobel de Medicina 2.025 ha sido concedido a tres investigadores «por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunológica periférica». El japonés Shimon Sakazuchi, de la Universidad de Osaka, aisló las células T reguladoras extraídas de la glándula timo. Mary E. Brunkow del ‘Institute for Systems Biology’ de Seattle, EEUU, y Fred Raamsdell del ‘Sonoma Biotherapeutics’ de San Francisco, EEUU, identificaron el gen FOXP3 que es el que gobierna la producción de las células Treg. Estos linfocitos nos protegen de las enfermedades autoinmunes, esto es, de las que atacan al propio cuerpo, y han dado lugar a tratamientos contra el cáncer y a la prevención al rechazo en el trasplante de órganos.

Ya están en pleno empleo contra el cáncer nuevos anticuerpos monoclonales. Merck vende cantidades exorbitantes de un medicamento que llaman Keytruda, que es prembolizumab y actúa sobre quince tipos de tumores, como el carcinoma pulmonar y el melanoma. Otro anticuerpo en uso es el petosemtamab que parece actuar fijándose en dos puntos de la célula tumoral de los cánceres de cabeza y cuello. También está el dostarlimab que inhibe la proteína PD-1 y actúa en el cáncer de recto y se estudia su extensión a otros tipos de cáncer. Y el atezolizumab con el que se tratan cánceres de pulmón, hígado, vejiga y melanoma. Toda una explosión de anticuerpos que bloquean proteínas y permiten que los linfocitos T reconozcan y ataquen a las células cancerosas.

El empleo de la edición genética para la curación de enfermedades continua su avance. Así, en enfermedades raras producidas por la mutación de un gen que conlleva la falta de producción de una enzima necesaria, lo que se hace es reparar el gen mediante el CRISPR, cortando la base dañada y pegando la nueva. Esto se ha logrado en un caso en el que el hígado de un niño no transformaba el amoniaco producido en el proceso de consumir proteínas en urea. Era necesario reparar el ADN e incorporarlo al organismo para que el gen restaurado actuase adecuadamente ¡Qué proceso tan complicado! El químico David Liu, nacido en California en 1.973, ha elaborado un método de ‘edición genética de calidad’ (PERT) con el que consigue tratar varias enfermedades raras: consiste en introducir en el genoma un nuevo ARN de transferencia.

Veamos finalmente algunos estudios que pueden incidir en nuevos avances de la medicina. La genetista Mary Claire King (Chicago, 1.946), premio Princesa de Asturias de investigación científica y técnica 2.025, identificó los genes del cáncer de mama y demostró que los hay que afectan a familias enteras. El microbiólogo Bruno González Zorn (Madrid, 1.971) expone que una variante de un gen transforma una bacteria en superbacteria resistente a toda una familia de antibióticos; con el peligro adicional de que se está expandiendo. Científicos chinos están estudiando genéticamente por qué un roedor pequeñajo de nombre ratopín no vive solo un par de años, como corresponde a su tamaño, sino hasta cuarenta; y han encontrado que sus enzimas están activas más tiempo debido a cuatro mutaciones en los aminoácidos. Un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard comunica, en un estudio en fase inicial, que la deficiencia de litio puede conducir a la generación de alzhéimer, y apuntan que la administración de orotato de litio, una sustancia que se vende como suplemento dietético, ‘puede’ mitigar los síntomas. La abuela Juana del que esto escribe, que murió con alzhéimer, era muy aficionada al agua de litines, ¡lástima que esa agua no tenía litio!

Cambio climático

El Acuerdo de París de 2.015, internacional y vinculante para luchar contra el cambio climático, estimaba que la temperatura media mundial no debería sobrepasar los 1,5ºC anuales para que se pueda revertir el calentamiento. En el 2.015 empezaron los aumentos por encima de 1,0ºC y en 2.024 se alcanzaron los 1,59ºC, una temperatura por encima del nivel crítico previsto. Se ha perdido el límite. Y es que no disminuye la emisión de gases de efecto invernadero. Según los datos facilitados por Copernicus, el programa de observación de la UE, las emisiones globales no han cesado de crecer hasta el máximo medido en 2.024. En dicho año, el principal emisor fue China, con un porcentaje del 29,2% del total, seguida por EEUU (11,1), India (8,2), UE (5,9), Rusia (4,8), etcétera. El periódico El País apunta que las empresas estatales chinas emiten el 23% del global y que veinte empresas emiten el 40,8% del dióxido de carbono del sector fósil mundial. ¿Perspectivas? China parece encaminarse hacia una transición energética, pero EEUU, de la mano del emperador Trump, se borra del Acuerdo de París, aumenta las inversiones en combustibles fósiles y pone fin al control de emisiones de las industrias diciendo que es burocracia inútil.

Veamos algunas consecuencias observables y actuales del cambio climático. Los años 2.023, 2.024 y 2.025 son los más cálidos que se han registrado desde 1.940. El planeta devuelve menos energía solar que en el pasado; pero el deshielo, y por tanto el calentamiento, es más rápido en el hemisferio norte, en el Ártico, que en el sur: esto afecta a la circulación de aire en la atmósfera y al sentido de las corrientes marinas. Las cianobacterias marinas son seres unicelulares con clorofila que generan carbono orgánico y liberan oxígeno: en los mares fríos no existen, donde más hay es en el ecuador, pero si la temperatura llega a los 30ºC o más la población comienza a reducirse. Finalmente. En España hemos padecido una dana debida al calentamiento del mar Mediterráneo (dicen) que produjo inundaciones con cientos de muertos, y hemos sufrido, junto con Portugal, unos incendios devoradores de bosques.

El premio Nobel de Química 2.025 se lo concedieron al japonés Susumu Kitagawa (Kioto, 1.951), profesor de la Universidad de Kioto, al británico australiano Richard Robson (RU,1.937) de la Universidad de Melbourne y al jordano estadounidense Omar Yaghi (Amman, 1.965), profesor de Química en la Universidad de California Berkeley, «por el desarrollo de los Marcos Metal-Orgánicos, materiales porosos innovadores con aplicaciones para capturar gases (como el dióxido de carbono), extraer agua del aire (en el desierto, por ejemplo) y almacenar energía, ayudando a enfrentar desafíos ambientales como el cambio climático».

Recursos naturales

La industria se encuentra en la perentoria necesidad de obtener ‘tierras raras’ que, como decíamos antaño los estudiantes de química, ni son tierras ni son raras. Son los quince metales denominados lantánidos que aparecen en un grupo situado en la parte inferior de la Tabla Periódica de los Elementos, más el escandio y el ytrio, que conforman el grupo IIIB con el lantano. Los más abundantes en la naturaleza son el neodimio y el praseodimio. Dichas ‘tierras’ son óxidos trivalentes difíciles de beneficiar, y sus aplicaciones en tecnología son cada vez más importantes: en los generadores eólicos, en la iluminación de bajo consumo, en los motores eléctricos, en imanes y baterías, como catalizadores de reacciones químicas… La República China es la que domina el campo: tiene más lantánidos pesados y ligeros que nadie, incluso exporta. El emperador estadounidense Trump ambiciona Groenlandia ¿en buena parte por sus tierras raras?

Venezuela tiene las mayores reservas de crudo de petróleo del mundo, seguida de Arabia Saudí, Canadá, Irán, Irak y Rusia; pero en las exportaciones el orden es muy diferente: está encabezado por Arabia Saudí, Irán, Irak y Rusia. Tras la intervención de EEUU en Venezuela y los planes de empleo de sus refinerías en el crudo venezolano, se prevé un aumento del consumo de este combustible y una mayor incidencia en la emisión de gases de efecto invernadero. Pero, por otra parte, en EEUU está aumentando el número de los paneles solares, con un crecimiento solo sobrepasado por China. En el mundo, China lidera la producción de energía eléctrica con paneles solares con mucha ventaja sobre Estados Unidos, India y España. En España, el porcentaje de generación eléctrica fotovoltaica en el año 2.025 fue aproximadamente del 20%; en el mix anual, contando con la energía procedente del viento, las energías renovables representaron aproximadamente el 56% de la energía eléctrica producida. En la península ibérica, en el mes de abril de 2.025, se produjo un gran apagón: hubo voces que responsabilizaron a un exceso de la energía procedente de fuentes renovables (quizá defendiendo la energía producida por las centrales nucleares); pero el informe definitivo señaló como causa las sobretensiones en la red eléctrica que generó una reacción en cadena de desconexiones.

Sociedad y política

En España, el presidente Sánchez dice que las centrales nucleares son el problema, no la solución (de la producción de energía eléctrica): el reactor de Almaraz debe cerrarse. Pero, ¿qué pasa en el mundo? El país con más capacidad de producción es EEUU, seguida a bastante distancia por Francia y China, seguidas por Japón, Rusia, Corea del Sur y el resto. España figura en décimo lugar ¡Y Japón cuarto, donde mayor debe ser el temor a los escapes y a los residuos radiactivos! En China hay un programa de construcción de centrales nucleares que los aproximará a la capacidad de Estados Unidos. También se están construyendo centrales en Rusia, India, Japón, Reino Unido, etc. Miedo a las enfermedades… ¡el verdadero pavor, la amenaza de hecatombe, el fin de la vida humana, está en la fuerza nuclear, en las bombas A y H, en las ojivas, en esas armas que poseen Rusia y EEUU, sobre todos, pero que China, Francia, Reino Unido, Corea del Norte, Israel, India y Pakistán también tienen! El verdadero horror está en que el gasto militar no cesa de crecer. EEUU gasta casi tanto como todo el resto del mundo. le siguen China, Rusia, Alemania, Reino Unido, India, etc. Y algunos consiguen nuevas armas más temibles, como los misiles supersónicos y maniobrables a los que se puede ajustar una ojiva nuclear. En este momento ninguna nación es capaz de defenderse totalmente de un ataque nuclear masivo, ya no valen aquellos acuerdos de limitación de armas nucleares. ¡Y los botones rojos en manos de…!

El pistolero más rápido del oeste exhibe la razón del más fuerte. Ordena el bombardeo de las instalaciones nucleares iraníes empleando siete aviones B2 indetectables cargados con superbombas y asistidos por 125 aparatos de escolta. Después de la operación, el emperador Trump manifestó que la capacidad de Irán para enriquecer uranio había sido dañada para mucho tiempo; pero los iraníes dijeron que menos lobos. En otro frente de guerra, en la Franja de Gaza, que desde la ONU se ha definido como genocidio, esto es, guerra para destruir total o parcialmente a un grupo nacional, étnico, racial o religioso, EEUU apoya con armas y diplomacia a Israel, interesándose en hacerse cargo de la reconstrucción de la demolida Franja, transformándola en un espléndido país vacacional. Genocidio: un concepto aplicado al Holocausto judío (y gitano, y otros) que cuando se aplica al comportamiento de Israel, contesta acusando de antisemitas a quienes lo afirmen; pero, ¿no son semitas los palestinos, no son ellos los antisemitas? En otro frente de guerra opera el zar de todas las Rusias, el emperador Putin amigo de Trump, cuya agresión a Ucrania ha llevado a una larga guerra que lleva anotados dos millones de muertos de ambos bandos. Putin quiere la capitulación de Ucrania sin condiciones, la rendición antes del alto el fuego, la posesión de Crimea y el Donbás, la elección de un gobierno títere y el cambio de Constitución para impedir la unión con la OTAN. Mientras tanto siguen los bombardeos selectivos sobre las centrales de energía para matar de frío a los ucranios y ucranias. Por su parte, Trump quiere explotar los minerales y gestionar a medias los fondos rusos para la reconstrucción ¿Y qué pasa con Europa? División: Hungría, Chequia y Eslovaquia están con Putin, Italia y Bélgica son afines a Trump. Y esta división está alentada por la Casa Blanca y el Kremlin. ¿Sabremos defendernos?

Hasta el año próximo (?)